上述合作令自動駕駛技術在出行領域的商業應用前景變得明朗起來。

自動駕駛開發公司Waymo與沃爾沃汽車集團近日聯合表示，已同意共同開發專用于共享出行目的的自動駕駛純電動汽車。上述兩家公司就此締結全球合作伙伴關系。

這意味著沃爾沃將把Waymo的自動駕駛技術整合到一支自動駕駛出租車車隊中，該車隊將在未來某個時候得到部署。

Waymo是硅谷科技公司Alphabet（谷歌母公司）旗下的自動駕駛技術子公司。前者表示將成為沃爾沃汽車的全球獨家合作伙伴，以進行L4級自動駕駛汽車的開發。

“L4”指的是美國汽車工程師學會（SAE）對自動駕駛汽車的分級，這些級別已成為定義自動駕駛的全球標準。L4級別的車輛可以在沒有人類駕駛員干預的情況下工作，但只能在特定的地理位置和特定條件下（例如，良好的天氣）運行。Waymo在亞利桑那州鳳凰城以外的地區運營著具備4級自動駕駛能力的車輛。

按照雙方的約定，Waymo方面將專注于開發人工智能以及用于自動駕駛的某些硬件，例如攝像頭、激光雷達和雷達。沃爾沃方面則將對車輛進行設計和制造。兩家公司表示，Waymo將與沃爾沃及其全球戰略投資品牌合作，其中包括極星和領克。

“全自動駕駛汽車有潛力將道路安全提高到前所未有的水平，并徹底改變人們的生活、工作及旅行方式。”沃爾沃首席技術官亨里克·格林（Henrik Green）在一份聲明中說， “我們與Waymo的全球合作伙伴關系為沃爾沃汽車、極星以及領克開辟了令人興奮的新商機。”

但Waymo和沃爾沃方面并未透露，預計于何時何地推出其適用于共享出行目的的自動駕駛汽車。

沃爾沃汽車與網約車服務供應商優步簽署過另一項協議，前者將向優步方面交付車輛，優步方面則將為此類車輛搭載自動駕駛技術，并投入運營。

“我們與Waymo方面的協議不會影響沃爾沃汽車與優步的汽車供應協議。”沃爾沃的一名發言人說， “我們將繼續向優步提供自動駕駛汽車。”

該發言人做出上述聲明的背景是因為Waymo與優步的關系不佳。2017年，Waymo曾起訴優步，稱后者竊取了該公司的一些自動駕駛技術。兩家公司于次年達成和解。在一項獨立調查發現優步方面仍在使用Waymo的某些設計之后，現在優步正在權衡是否要與Waymo達成技術使用許可協議，或對其自動駕駛技術進行設計更改。

2018年，由優步運營的沃爾沃自動駕駛SUV在美國亞利桑那州與一名行人相撞并導致后者死亡后，優步的自動駕駛汽車技術開發曾一度中斷。最近，優步一直在削減成本和員工數量，以抵消因新冠肺炎病毒大流行而損失的收入。

優步首席執行官Dara Khosrowshahi此前表示，公司“對使用競爭對手的技術持開放態度”。

Waymo與沃爾沃達成的交易標志著Waymo方面已重返其最初的目標——即思考“可實現自動駕駛的汽車應該長什么樣”。自2017年停用Firefly自動駕駛汽車以來，Waymo便將其自動駕駛軟件和傳感器改裝到了克萊斯勒Pacifica小型貨車等常規車輛中。此外，Waymo方面也正在開發適用于商用卡車的自動駕駛技術。

今年年初，Waymo方面在第一輪外部融資中，籌措了30億美元。

其競爭對手——由通用汽車控股的Cruise公司去年發布了一款名為Cruise Origin的純電動自動駕駛概念車，后者同樣將被用于載客目的。

沃爾沃將是第四家將Waymo的自動駕駛技術集成到其車輛中的汽車制造商。該公司此前與雷諾-日產-三菱聯盟、菲亞特克萊斯勒、捷豹路虎等企業達成了自動駕駛合作協議。Waymo方面表示，將繼續與上述三家企業在自動駕駛技術方面開展合作。

沃爾沃還計劃向C端客戶出售具有部分自動駕駛能力的汽車，后者配備由美國初創公司Luminar制造的激光雷達傳感器。沃爾沃汽車表示，其車輛將能夠在沒有人工干預的情況下在高速公路上實現“解放雙手”的自動駕駛，此類車輛將于2022年從生產線上下線。