8月8日,前途汽車旗下首款車型——前途K50正式上市。據官方報道,前途K50是一款純電動雙門跑車,采用全鋁合金車身框架,除前、后包圍和側裙等部位外,其余部位均采用碳纖維材質。

消息一出,汽車行業及碳纖維材料界瞬間嘩然,國產汽車輕量化量產之路似乎柳暗花明。而在這則看似波瀾不驚的報道背后,江蘇恒神股份有限公司(下稱“恒神”)與蘇州華特時代碳纖維有限公司(下稱“華特”)其實早已靜候多時。

眾所周知,恒神此前在航空航天民用客機領域深耕多年,是一家集碳纖維及其復合材料設計、研發、生產、銷售、技術應用服務為一體的國家高新技術企業,具備深厚的碳纖維及其復合材料技術研發實力。

2017年,恒神與世界第三大民用飛機生產商龐巴迪公司簽署戰略合作協議,成為國內首家進入國外大型民用飛機生產商碳纖維預浸料供應鏈的中國企業;同年,恒神與中國中車緊密合作,研制出了世界上首輛全碳纖維復合材料地鐵車體。

這讓大家看到,恒神埋頭扎根多年的航空航天領域已然撥開重重迷霧,軌道交通領域也正逐漸明朗。但鮮為人知的是,恒神其實在汽車領域也早有布局,如今看來也算得上十年磨一劍。

“輕”上加“輕” 年輕團隊腳踏實地落實汽車輕量化

早在2014年寶馬提出碳纖維輕量化汽車理念,國民對汽車減重保持觀望之際,恒神專家層便判定如果有效利用國內市場的延時性,提前做好技術儲備,國內汽車輕量化市場一旦打開便可揮軍南下。

2018年9月27日,恒神與華特圍繞“汽車用碳纖維復合材料”戰略合作簽約儀式在恒神舉行。這標志著雙方的合作進入了一個從材料端到制件應用全產業鏈閉環的輕量化技術解決方案落地和以技術發展為核心的新階段。

而在這薄薄一紙約定的背后,則飽含了無數恒神人多年的默默付出。其中,一支平均年齡30歲的項目團隊在尤為亮眼。

出生于1987年的材料工程師楊強表示,將碳絲變成可用于制件成型的碳纖維復合材料,樹脂是關鍵。據他回憶,2014年項目被立項后,為調配出一款適用的樹脂,他前后總共做了約200種樹脂調配方案,其后測試團隊又做了上百次預浸料測試及數十次實驗制品測試,終于在2015年年底項目組得出了完整的實驗數據。”

2016年,恒神的技術服務團隊帶著自家的整套解決方案,開始在全國尋找合作伙伴,先后與多家客戶進行試用、測試、反饋調整,進一步完善了將碳纖維復合材料應用在無人機、自行車、汽車等行業中容易出現的孔隙問題及流膠問題。

2017年,眼看將碳纖維輕量化技術應用到交通領域日益成熟,擁有多年海外復合材料應用經驗的錢京董事長審時度勢及時提出,“企業已擁有多領域成熟的技術儲備且具備年產萬噸碳絲的產能,應在堅持航空航天民用航空主營業務的基礎上積極打開新市場——工業應用市場,充分調動企業產能,而眼下我們成熟的快速成型工藝與潛力巨大的汽車輕量化市場的碰撞是個不容錯過的機遇。”

2017年9月,恒神技術服務團隊第一次趕赴華特,在預浸料產品試用現場積極提供技術指導。并于其后多次派遣材料工程師全程參與華特方面碳纖維材料應用、制造整過程的指導交流。

堅持“以技術服務帶動市場推廣”理念的恒神副總裁兼技術服務部主管李國明表示,“碳纖維在國內來說本身就是一種新型材料,很多行業都沒有使用經驗,而我們也是在之前花費數年時間研究出了整套材料應用解決方案,如果給客戶提供原材料后能夠及時提供技術指導與支持,無異于是直接推動了整個行業應用碳纖維的進度。”

合作共贏 國產汽車輕量化未來可期

隨著一紙“汽車用碳纖維復合材料”戰略合作協議落地,恒神與華特也都積極地展現出了對推動國產汽車輕量化更大的信心。

恒神方面表示,企業本身擁有穩定的碳纖維、預浸料生產產量,以及此前多年攻堅航空航天領域形成的完善的質量管理體系和嚴謹的生產態度,這都為恒神進入汽車市場奠定了堅實的基礎。

據恒神汽車市場經理毛慧文介紹,經過與華特方面共同完成的多次優化調整,目前恒神的碳纖維復合材料已經可以廣泛應用到汽車外觀件及結構件上。尤其是外觀件不可避免的孔隙問題被進一步優化后,已經實現了后期噴涂、打磨成本的大幅度降低;而采用快速成型工藝生產的結構件也極大提高了其生產效率,同時實現減重約30%。

另一方面,從華特的角度來看,作為一家致力于推動汽車輕量化快速發展的企業,尋找一個同時具備材料研發生產、材料設計、材料產品優化能力的合作伙伴比一個單純的材料供應商更具現實意義。

由此看來,恒神布局多年的全產業鏈優勢終于得以完全體現。擁有從上漿劑、原絲、碳絲、樹脂、編織設計到復合成型以及國家級檢測平臺全產業鏈的恒神,能夠為客戶提供一整套材料應用解決方案及龐大的案例數據庫,并針對市場及客戶的最新需求,及時優化調整材料應用方案。而全產業鏈的意義也就在于,擁有全產業鏈的恒神在任何環節都能夠做出及時調整優化,與合作企業共同成長。

而從市場看來,對碳纖維輕量化汽車翹首以盼多年的國人,面對碳纖維汽車長期居高不下的價格多有失落。而恒神與華特的結合,國產碳纖維與國產汽車的碰撞給了國內汽車消費群體希望。從華特與恒神的公告也不難看出,雙方都希望此次合作能夠通過降成本、提效率等方式將目前處于高端市場的碳纖維汽車,逐漸調整為可量產化的中端車,從而讓碳纖維汽車進入萬千家庭。

從華特與恒神的公告也不難看出,雙方都希望此次合作能夠通過降成本、提效率等方式將目前處于高端市場的碳纖維汽車,逐漸調整為可量產化的中端車,從而讓碳纖維汽車進入萬千家庭。

有人說“材料的發展是不以人的意志為轉移的,手中握有新材料還得等待時機應用市場”。材料工程師楊強對此深有體會,“作為一個材料工程師,四年前在氣味復雜的實驗室夜以繼日地調配樹脂的場景現在都覺得歷歷在目,對一個材料人而言,能看到自己研發的哪怕一款材料被應用到一個可預見的大市場那都是極大的幸運。”

但在恒神企業層面看來,在此后的發展中,他們將以一種積極主動的服務態度,通過手把手“交鑰匙”的形式,將恒神更多的材料以及材料應用解決方案傳遞到更多合作伙伴手中,一起推動碳纖維在更多領域得到應用。

問及恒神是否另有深藏閨中的前瞻性技術儲備時,李國明副總裁表示他也對此很有期待。但目前可以公開表達的是,恒神作為一個一直致力于推廣、創新碳纖維復合材料應用的企業,碳纖維行業的可持續發展也一直在既定戰略規劃內,目前恒神已在著手研究短纖維、液態成形等技術。特別是碳纖維復合材料回收和再利用技術方面已經完成了工業化技術工作,期望通過提高利用率及回收率等方式實現環保可持續發展。