Alphabet旗下的子公司Waymo是當今世界在無人駕駛技術方面的領先公司之一。自2009年以來，Waymo的自動駕駛車輛已經在現實世界中行駛了1000多萬英里，在計算機模擬的世界里更是行駛了數十億英里。不過，在現實的大部分行駛過程中，都有一個人坐在駕駛位上，準備在必要時接管。令人欣喜的是，日前，Waymo得到了美國加州監管機構的批準，可以在不配備人類司機的情況下測試無人駕駛汽車。
加州車管所(California DMV)首次允許Waymo在沒有司機的情況下測試其無人駕駛小型貨車，這意味著司機座位上不會有“以備不測之人”。這項許可是4月份生效的新機動車管理局規定的結果，該規定允許相關公司在特定區域內申請“完全無人駕駛測試”。
Waymo的測試車輛將被限制在地圖標示出來的區域內行駛，該區域包括硅谷的山景城(Mountain View)、桑尼維爾(Sunnyvale)、洛斯阿爾托斯(Los Altos)、洛斯阿爾托斯山(Los Altos Hills)和帕洛阿爾托。測試區包含Waymo和母公司Alphabet的總部。其中，山景城是十多家自動駕駛汽車公司的所在地，Waymo表示該城多年來一直支持自動駕駛測試。
Waymo的許可證包括在城市街道、鄉村道路和高速公路上進行晝夜測試，這些路段的限速最高可達每小時65英里（104.6公里）。Waymo的測試區包括加利福尼亞州繁忙的101高速公路的一部分。Waymo表示，其車輛可以安全行駛于霧和小雨的天氣中，因此這些條件下的測試也包括在了許可證中。
Waymo將在有限的區域內逐步開始在城市街道上進行無人駕駛測試，它表示“隨著我們信心的增強和經驗的積累，我們將擴大自己的駕駛區域。”
安全一直是Waymo的核心任務。每輛車在上路之前都要經過嚴格的測試。如果Waymo車輛遇到無法導航的情況，就會自動安全停車，直到它弄明白如何繼續前進。為了增加安全性，Waymo遵循一套完善的協議，包括尋求Waymo車隊和乘客的支持以解決問題。同時，Waymo并不會在沒有警告公眾的情況下就直接上線一批自動駕駛汽車。Waymo表示，在無人駕駛汽車進入任何新地區之前，它都會提前通知即將開展業務的新社區，并向加州車管所(California DMV)提交正式申請。目前，Waymo已經在測試無人駕駛小型貨車，為其即將在亞利桑那州推出的“自動叫車”服務做準備。實際上，Waymo的“早期乘客”計劃去年已經開始在亞利桑那州實施，即允許公眾體驗乘坐無人駕駛汽車。與亞利桑那州不同的是，加州的試點項目現在還沒有向公眾開放。Waymo表示:“最終，我們將為公眾提供體驗這項技術的機會，就像我們在亞利桑那州的‘早期乘客’計劃一樣。”
據了解，Waymo在亞利桑那州投放的無人車，已于今年第三季度向乘客收取費用。這是全球第一個自動駕駛技術向公眾開放、并實現商業化的案例，代表著自動駕駛技術從研發階段正式步入應用量產階段。
至此，Waymo已經拿下了全球第一個開啟公開道路路測、全球第一個向公眾開放的公開路測、全球第一個拿掉駕駛安全員的公開路測，以及全球第一個向公眾收費的自動駕駛系統等多個第一。這或許標志著全球出行與汽車產業史上重大的變革正式拉開帷幕。
