北京時間5月31日凌晨3時22分，美國航空航天公司SpaceX火箭Falcon 9搭載著載人龍船艙（Dragon Capsule）與兩名NASA（美國航空局）宇航員成功發射。

這次SpaceX計劃將宇航員鮑勃·本肯與道格·赫利送往國際空間站，Falcon 9負責將船艙送至地球軌道，然后返回地球并被回收，龍船艙將通過調整自身軌道最終與國際空間站會面。

龍船艙發射現場/來源：SpaceX twitter

目前任務進展順利，發射2分40秒后獵鷹9號已經將龍船艙送至低地球軌道，并與船艙分離。接下來龍船艙會花費19個小時將兩名宇航員送至國際空間站，預計北京時間5月31日晚22時左右抵達。

此次發射意義非凡，既是人類歷史上首次商業載人宇航發射，也是美國自2011年航天飛船退役后的首次載人航天發射，翻開了航空航天業的新篇章。

15世紀到17世紀， 歐洲船隊的遠洋探索，開辟出全新的貿易路線，讓東西方文化、貿易交流大大增加，世界走向了史無前例的繁榮，史稱“大航海時代”。

當地球上的每個角落都被囊括，當逆全球化思潮日益興起，當傳統意義上的產業與科技，都無法支撐經濟的進一步快速發展，人類的腳步該邁向何處？

馬斯克給出的答案是：太空。

01

朝火星出發

2001年，馬斯克有了“火星綠洲”的想法，希望將脫水后的植物種子帶到火星種植，在火星地表繁衍地球生命體，為人類登陸火星作準備。

“有朝一日，人類可以遷離地球，成為跨星際的物種 。”馬斯克說道。為此，他開始奔走呼號、拋售家產。

同年，馬斯克奔赴俄羅斯，商討購置洲際彈道導彈用于發射衛星的方案。但俄方對每個導彈要價高達800萬美元，將馬斯克拒之門外。

鎩羽而歸的他，在歸途上萌生了自己造火箭的想法。

說干就干。2002年，Ebay以15億美元收購Paypal，馬斯克作為Paypal最大股東從中獲得1.65億美元。依靠這筆錢，馬斯克于同年5月在加州創辦SpaceX，太空出行具備基石。

SpaceX生而逢時。上世紀“太空賽跑”落幕后，美國對航天的興趣減弱，白宮對NASA的預算持續削減。從1966年的3.9%到2002年的0.7%，NASA預算占比一路走低。

項目眾多、“多線操作”的NASA，急于將衛星發射等基礎業務委托給第三方機構，以便在前沿性研究上集中精力。在這種背景下，SpaceX在2006年獲得NASA提供的2.8億美元贊助。

NASA自2006年開始資助私有航天企業，目的是開發高效率、低成本的航天解決方案。不僅是Space X，航空航天公司Kistler也曾在2006年獲得NASA提供的2.1億美元贊助。

02

崎嶇太空路

SpaceX并不一帆風順。

SpaceX于2006年3月在歐姆雷克島首次發射Falcon 1火箭，但其升空100米后就開始傾斜，最終在發射33秒后墜入海中，無法修復。

SpaceX的工程師認為，發射地點的熱帶氣候和濕度導致了引擎螺絲生銹，最終發射失敗。

一年后，SpaceX修復了原有問題，并在同一地點進行第二次發射。這次Falcon 1成功地脫離大氣層，但第二階段脫離時與第一階段產生碰撞，碰撞發生7分半后第二階段Kestrel引擎停止工作，仍然進入原先計劃的低地球軌道，是一個階段性的成功。

2008年8月，SpaceX獲得了NASA、ORS（美國國防部作戰快速反應航天機構）、Celestis（太空喪葬公司）的訂單。這次Falcon 1載著NASA和ORS的三顆衛星，以及Gordon Cooper、James Doohan的骨灰發射。

此次任務又以失敗告終，火箭成功脫離了大氣層，但在分離時不幸爆炸。

就在這次任務失敗前不久，美國另一家美國私人航天公司Kistler，在資金壓力下宣布破產。

SpaceX在這時已經沒有多少積蓄，但馬斯克表達了他的態度：“I will never give up and I mean never。”

2008年9月發射的falcon1/SpaceX官方

僅僅6個禮拜后，SpaceX又進行了一次火箭升空。這次Falcon 1成功抵達外太空，且第二階段與第一階段的分離有驚無險地完成了。衛星成功進入低地球軌道，任務完成。

這次飛行創造了歷史。SpaceX成為首個將火箭送入地球軌道的私人公司。

03

太空出行的可能

發射火箭只是手段，馬斯克最終想實現的是太空旅行。

2012年，SpaceX在發射衛星與運送太空物資業務上，獲得了40個商業合同，總價值超過140億美元。

但SpaceX并不滿足于此，畢竟它的目標是將人類送至火星。如何降低出行成本擺上日程，馬斯克將希望寄托在可重復使用的火箭上。

2011年， SpaceX宣布開展蟋蟀項目（Grasshopper Program），旨在研究火箭的垂直起降技術，從而實現火箭的重復使用。

三年后，Falcon 9搭載6顆衛星成功進入低地球軌道，且火箭在完成衛星運送后返回地球，成功在海上平臺垂直著地。

Falcon 9在海上平臺著陸/SpaceX官方

2015年起，SpaceX進展突飛猛進，到2019年4年時間累計進行了71次火箭發射與回收，僅出現10次著陸失敗，火箭垂直起降技術已經相對純熟。

其中最著名的一次發射是2018年二月，Falcon Heavy載著馬斯克電動汽車公司特斯拉的跑車Roadster進入低地球軌道，并返回地球。

Roadster與太空人/圖片來源：SpaceX官方

此次載人航天發射任務，是首次由民營公司開展商業載人航天發射任務，它開創了人類的航天歷史。這意味著在未來，只要支付一筆費用，普通人也可以乘坐飛船進入太空觀光，甚至移民火星。

2018年，日本企業家前澤友作預定了SpaceX的太空旅游。這位日本富豪將與幾名藝術家同行，進行環繞月球的旅行。馬斯克也曾宣布，將來SpaceX每年會服務一次太空旅行。

今年3月，SpaceX曾公開售賣太空旅行的門票。在2021年下半年的太空旅游計劃中，其向普通人提供3個旅游名額，每人需要支付5500萬美元的門票，來換取10天的太空旅程。

不過，即使有火箭回收技術的加持，太空旅行的價格也過于高昂，動輒數千萬美元的門票看起來是專門為富人提供的。

不過，馬斯克并不認為太空旅行會一直是“富人的玩具”，馬斯克認為，終有一天坐飛船會像坐飛機一樣實惠、便利，“SpaceX將使得太空旅行像航空旅行一樣簡單。”

從馬斯克過去的經歷看，他一直在推動這一切。

04

寫在最后

活在21世紀的人類，能夠看到火星，甚至看到銀河系外的空間。

但大航海之前，歐洲國家曾經對美洲大陸毫不知情，對亞洲知之甚少。直到意大利航海家克里斯托弗?哥倫布出海后，世界才逐漸融為一體。

人類在其他星球發展文明并不是疑問，而是必然，雖然這可能會經歷幾代人甚至十幾代人的努力。

就像幾百年后的我們，正在享受哥倫布與大航海時代所留下的豐沃遺產。未來的世界，也必將像銘記哥倫布一樣，銘記如今馬斯克所做的一切。